Auffallen dürfte er gewiss, der Dodge Caliber, alleine schon durch sein außergewöhnliches, fast martialisch wirkendes Äußeres, einer interessanten Mischung aus SUV und Kompaktklasse. Im Rückspiegel vorausfahrender Verkehrsteilnehmer wird sein markanter Fadenkreuzgrill mit Dodge-Emblem ab der Markteinführung am 10. Juni zu sehen sein. Ob er damit seine Konkurrenten auch auf die Hörner nehmen kann, bleibt abzuwarten.

Ein Blick auf die Motorisierungen hilft dabei: Hier wird im Gegensatz zur Außenhülle (deutsche) Hausmannskost geboten, wobei bereits die Basis beachtliche Leistung bietet. Zur Markteinführung stehen insgesamt drei Motoren zur Auswahl, die jeweils mit drei verschiedenen Getrieben kombiniert werden. Die Basis stellt ein 150 PS starker 1,8 Liter Vierzylinder Benzinmotor mit 5-Gang-Schaltgetriebe, 6 PS mehr leistet der 2,0 Liter, der serienmäßig mit einem stufenlosen Automatikgetriebe (CVT) zusammenarbeitet. Beide Motoren sind Neuentwicklungen und stammen aus der DaimlerChrysler-Weltmotorenfamilie. Ergebnis des vor einiger Zeit abgeschlossenen Kooperationsvertrags mit VW ist der 2,0 Liter Dieselmotor mit 140 PS: Es ist der aus der VW-Modellpalette bekannte TDI, hier mit 310 Nm Drehmoment und kombiniert mit einem 6-Gang-Schaltgetriebe.

	Wuchtige Erscheinung für sein Segment..

Richtig interessant wird es, wenn man die Preise betrachtet, denn nirgendwo sonst bekommt man derzeit mehr PS pro Euro in diesem Segment als mit dem Caliber. Zwischen 14.990 und 20.090 Euro ist der quirlige Kompakte mit den drei Paketen S, SE und SXT gelistet und bietet damit schon serienmäßig eine umfangreiche Ausstattung. Neben bekannten Features wie ESP, Reifendruck-Kontrollsystem, Airbags für Fahrer- und Beifahrer, Bremsassistent und – je nach Paket – unterschiedlich flexiblen Sitzsystemen gibt es außerdem nützlich-verspielte Detaillösungen, welche den amerikanischen Charakter des Caliber unterstreichen. Dazu gehören beispielsweise die aus ihrer Halterung zu nehmende Fondleuchte, die fortan als aufladbare Taschenlampe genutzt werden kann, die „Chill Zone Box®“ genannte Getränkekühlbox für vier 0,5 Liter-Flaschen oder die beleuchteten Cupholder.

Deutlich spitzer wird der zum Modelljahr 2007 in den Staaten angekündigte Dodge Caliber SRT-4 seine Hörner tragen: 300 PS und eine Beschleunigung von unter sechs Sekunden für den Standardsprint sind ein noch größeres Kaliber, das hierzulande den Fahrern der etablierten sportlichen Kompakten vom Schlage Golf R32 und Co. den Angstschweiß auf die Stirn treiben wird; eine Markteinführung in Deutschland vorausgesetzt.

Der Dodge Caliber ist eine interessante Alternative auf dem deutschen Markt, momentan einzigartig in Styling und Preis. Welchen Marktanteil sich der Außenseiter hierzulande erkämpfen kann, bleibt dabei die spannendste Frage.